回想兒時捉塘虱
塘虱魚,頭扁,像小鏟子狀,頭骨堅硬,頸部左右各長一根堅硬而銳利的小角,身略圓而長,皮膚光滑,多黏液,成熟的魚兒身長大約在二十厘米左右。塘虱其貌雖不揚,然肉質鮮美,魚刺很少,營養豐富,適合體弱者滋補, 用豆豉薑片清蒸可比美鰻鱺,用黑豆煲湯滋補身體一流,食療價值可媲美魚翅和野生水魚。
在農村裡,我兒時最喜結伴在農田倚角的小水氹裡捉魚。一次,和一位玩伴合夥將稻田角的小水氹戽乾了水,共抓了約有四斤的塘虱魚,二一分作五,每人兩斤,歡歡喜喜回家。誰知那個叫牛志的玩伴回到家,不但得不到他媽媽的讚揚,他媽媽還站在門口大罵:「你知道那裡有魚,為什麼不自己去戽乾水自己捉?有吃不給三家知,三家知道餓死你。」牛志不敢回駁,被他媽媽命令拿起自製的油灰出門叫賣去了。
在農村裡,婦女間為雞毛小事貪點小便宜引起的爭吵,和辣媽追逐打仔的事兒已是司空見慣了。如有個大媽追著打仔,罵他丟失一條扁擔,兒子邊走避邊叫屈:「媽喲我也不想丟失呀!」對於這一切,我們這些孩童們就抱著你唱你的調,我奏我的曲的心態。
我們童年的玩伴,就喜歡成群結伴去遊戲,去山上打野蜂,採野果,到河圳邊去一起抓魚,其樂可謂融融。我童年時在老家和玩伴一起,就學會了一些捉塘虱的小本領。
春來了,樹木紛紛穿上綠油油的新衣,花卉爭妍,桃花燦爛盛開。驚蟄一到,所有冬眠的動物甦醒了。大雨過後,夜間的田野,響起了青蛙奏起的此起彼落的求偶交響樂章。這時的「塘虱」,也紛紛從牠的洞裡搖搖擺擺地出來找朋友了。這時我們要捉塘虱,就在河圳邊的淺水氹邊找尋,或在稻田的田角尋找,因為塘虱找到異性伴侶後,就一起從河圳裡游到淺水灘或稻田裡來築窩繁殖後代。
尋找這樣的窩,開始很難找,重點看看在稻田角的地方,田基邊的草沒有一點泥質,只露出幾條白色的草根在飛舞。再細心看看田角的水裡,就有個直徑約三十厘米的窩,這個窩就像一個闊大的淺碗,碗裡一點泥油也沒有,連碗邊周圍的秧苗根部也被塘虱清去了,泥質露了出來。
這就是塘虱夫婦築成孵育後代的窩,窩裡的水靜澄澄的,兩條塘虱並排停在窩碗裡,一動也不動,更兼魚身的顏色和周圍的禾草一樣,所以很難發現。牠們就是這樣在窩裡排卵受精,跟著孵化成小魚,就洄游到河圳、魚塘等地生長了。
我們知道塘虱這種生態,就在淺灘或稻田的田基視察,一發現,就用魚罩將魚窩罩住,伸手將魚手到擒來。注意要用拇指及食指在塘虱魚的頸裡握牢,不讓牠的觸角左右搖擺觸傷,否則,傷痛起碼讓你痛苦十分鐘以上。
塘虱的幼苗回到牠們父母生長的地方成長起來,這時,要捉塘虱的方法也多起來了。最多的是蹲在水圳的壆基邊垂釣,用老媽子的一支縫衣針,放在火裡烤軟,鉗成魚鉤,再在水裡一淬,魚鉤就堅硬了。然後翻垃圾堆裡抓些蚯蚓當魚餌,最後是蹲在壆基看著魚浮子等魚上鉤。
一次,我見浮子輕輕動了兩下,跟著浮子直下沉,魚兒上鉤了,立即用力一甩,由於用力過猛,將上鉤的塘虱拖過了壆基,魚兒跌進了旁邊的水田裡了。塘虱一落到稻田裡,立即捲起泥漿向遠方游去,俟兩米遠地方捲起一股泥漿,像在那裡蟄伏,但卻又繼續循著泥漿轉個小圈,循原來的路線游回到原來跌下水的地方蟄伏起來。這是魚兒的逃生本領,牠們沒進學校讀過兵法,但能製造煙幕迷惑敵人而伺機逃生。我那一次就受惑,而放走了這條魚兒了。
在用釣的方法上,還用了用麻線將多條蚯蚓穿在一起成一個蚯蚓球,繫在釣竿頂部,傍晚蹲在水塘邊或水圳邊,將蚯蚓球在水面點擊,水面發出聲音,蚯蚓發出磷光的同時更散布美味,周遭的塘虱就蜂擁而來爭食。由於麻線會將塘虱的牙齒卡住,一時掙不開,所以用這種方法釣塘虱,一次就可釣上三至四條。
另一個方法是用魚籠法,這個方法好處是不用人伴著去操作,只要事前去視察一下,估量哪個地方會有魚兒藏匿,就把裡面配有蚯蚓的魚籠裝在那些水氹裡。記住,一定要將魚籠的尾部高出兩寸度,讓進入魚籠的魚能呼吸空氣,否則,等到早上拿回的魚已經僵直了。
還有一個方法是用藥灌法,最普遍用的是用茶仔菇這種植物製成的藥物,平時可用作洗滌之用,但在捉塘虱的作業中可建奇功。在晚秋到冬天期間,河圳的水乾了,塘虱也就紛紛找尋有水的地方過冬,在橋底或水閘左右的石洞底下,牠們又喜歡群居,那裡正是牠們棲息的好地方。有經驗的人首先用手摸摸洞口,如洞口的水裡沒有一點泥油,而是有些泥粒,就證明洞裡有魚了。由於塘虱的游動,將泥油刮乾淨了,泥粒是魚還在打洞呢!
於是就搬來堅硬的泥塊,在洞門口築一道稍高的泥牆,以便在洞口灌藥。再找尋尾洞,在尾洞口掘一水道,水道下面裝著盛魚的網具。然後就將用茶仔菇調好的大桶藥水,在大洞口倒進去,由於茶仔菇的濃濃鹼味,洞裡的塘虱紛紛逃生,源源不絕地從尾洞游了出來,正好掉進魚網裡。一個魚洞常收穫一、兩百斤之多,這種作業,勞動強度大,多是大人操作,我們小孩子倒喜歡當觀眾。
根據塘虱的生活特性,捕捉的方法也五花八門。夏日炎炎,河圳的水面熱辣得很,圳裡的魚蝦都避到水裡的草叢中,有的魚兒也躲進圳基的水洞裡了。我們這些脫去衣服光著屁股的小朋友們,就撲進圳裡,在草叢中捉魚,甚至伸手進入那些水洞中摸捉,經常摸到藏在洞裡的魚,如塘虱斑魚青蛙,甚至水蛇泥蛇等。一摸到蛇,就抓著蛇尾用力擲到遠處去。我們也怕遇到毒蛇,毒蛇極少在水洞生活,而是在離開水面的草崗裡。
我們這些初生之犢的光屁股小朋友,就是在捕捉塘虱的歲月裡。度過那毫無猜忌的快樂童年。
現在,時移勢易,農田耕作已是大面積的機械操作,塘虱等淡水魚的生殖環境發生翻天覆地的變化,人們已將塘虱等淡水魚實行人工養殖了。目前,市場上買來的塘虱魚的味道,比過去自然生態的遜色多了,然而,科學的進步,不久的將來,我們會嘗到更鮮美的塘虱餐的,翹首以待吧。
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