震撼教育

一九七○年代美國大學的台灣留學生不多，住宿舍的人更是少之又少，台灣學生們常選擇自己在外租屋，沒有語言隔閡也可以互相照顧，缺點是少了練習英文和了解當地文化的機會。

當年的台灣留學生以理工科居多，課業很重，大家也非常用功，沒有什麼時間學習進階英文，畢業後的工作也不見得需要使用很多英文，所以不一定會選擇住宿舍。

文科的學生不同，需要有足夠的英文溝通能力才能畢業，因此住宿舍是比較好的選擇，可以有機會學習語言和不同的文化。我就讀的伊利諾州立大學是以文理學院為主，坐落在芝加哥西南邊的布諾城（Bloomington-Normal）是個單純的大學城。學校有棟專門給外國學生住宿的國際樓（The International House），是很漂亮的紅磚建築，本地生也可以入住，條件是必須對國際學生友好、對外國文化有興趣才合格，這一道看似簡單的篩選，倒是有效地去除了許多可能的文化衝突。

國際樓是混合住宿，男女生房採分開的形式，每個房間的安排，是兩個國際學生搭配一個本地生。宿舍由學生自主管理，除了餐廳準備三餐，給菜、收盤、洗碗、整理桌椅全由打工的學生負責，宿舍也全由學生輪流打掃，換來的是比較便宜的住宿費。

國際樓的本地生幾乎都是工讀生，他們認為自己賺錢念大學是天經地義的事，錢快沒了就少修幾門課，多打一些工，有了錢再修課，非常獨立。相比之下，台灣留學生都備有一筆費用，所以寧可快快畢業，打工的人反而少。我選擇在廚房洗刷盤子，和好幾個本地生一起工作，有很多話家常的機會，對剛來的我學習語言和文化，都有很大的幫助。

在台灣我們被教導洗刷碗盤要小心，不可以打破，所以每次工作都戰戰兢兢，深怕出事會被責罵。有一天，一個本地生在午餐最忙的時候，把剛洗好的盤子推出來要給大家使用時，一不小心，盤子嘩啦啦滑落碎了滿地，正在吃飯的學生，他們的反應不是被嚇到，而是大家拍手歡呼，看到這樣的場面我當場嚇得說不出話來，這和我成長的經驗大不相同。

緊接著是好幾個正在吃飯的學生站起來，有人拿掃把、有人拿垃圾袋，大家都圍過來幫忙，這和剛剛還在拍手歡呼的反差行為，又給了我另一個驚奇。我呆呆地站在那裡，又驚訝又感動，那個景象至今仍讓我印象深刻。

這些本地生也不過十八、九歲，就能養成這種「輕鬆面對，努力彌補」的心態，並且深植在心，這種態度著實讓當年二十三歲的我覺得不可思議。當晚我徹夜難眠，不斷地思索台灣的教育，到底是太過保護的幸福，還是太過執著的小心？

無論如何，這是我來美國後的第一堂震撼教育，一輩子難忘，也終身受用無窮。