兩個海灘一日遊

夏日周末有一個早上，我忽然心血來潮，很想去海邊走走。為了健身，每個周末我都絞盡腦汁尋找適合健行的風景區，「拖著」常年坐辦公桌、不愛動的另一半，到郊外走路運動。

東岸知名的海邊旅遊勝地大洋城（Ocean City）和維吉尼亞海灘（Virginia Beach），從我住的大華府區開車過去要四、五個小時，當天來回恐怕要花很多時間在交通上。於是我打開手機谷歌地圖，意外在離家一小時車程的地方找到一個景點，它是位於馬里蘭州的北海灘（North Beach），谷歌地圖顯示，它的下方不遠處還有一個切薩皮克海灘（Chesapeake Beach）。太好了，舒適的天氣很適合去海邊走走、看大海，說走就走，外子和我在早上九點趕緊出發。

北海灘位於馬里蘭州卡爾弗特郡（Calvert County）北部，一九○○年代，這裡原本是熱鬧的度假勝地，一九五五年海灣大橋（Bay bridge）通車後，人潮轉往北部的大西洋度假勝地（Atlantic Ocean's resorts），北海灘雖被冷落了，卻也因禍得福，保有淳樸、安寧的氣息，還被美譽為與大自然融和的「宜居之地（Land of pleasant living）」。

我們把車子停在路邊，往釣魚碼頭走去，由木棧道構造的釣魚碼頭伸向大海，長約半英里。寬敞、乾淨的木棧道兩邊，每隔幾步就有一張紀念往生者的長椅，全是由當地去世居民的家屬捐贈，走累的遊客可以隨時坐下歇腳。沿著釣魚碼頭的木棧道向大海方向走，兩側不遠處豎著一排高出海平面數公尺的高聳木樁，木樁上的平台鋪著魚鷹（osprey）用細木枝築起的鳥窩。我們在那裡駐足，看到有些魚鷹安靜地在窩裡孵蛋，有些則忙著叼食物來餵鳥寶寶。

釣魚碼頭的盡頭有不少釣客，旁邊一排的木椅可以坐著看大家釣魚，也可以觀賞一望無際的海景。釣魚碼頭入口的右側是天然海水浴場，規模不是很大，外圍以高聳的木樁和堆積起來的石丘與外海隔開，自成一個安全的小天地。白色沙灘不遠處有一座像似海盜船設計的兒童溜滑梯，幾個小朋友開心地在那裡爬上爬下。

由於海水浴場不大，需要限制遊客，所以採取高收費的方式，外地遊客一人二十五美元，三到十一歲的兒童十美元，五十五歲以上的銀髮族九美元。

我們下一站是切薩皮克海灘，往南開車不到十分鐘就到了，那裡有一個小巧的鐵路博物館，陳列著十九世紀蒸汽火車頭和車廂。再往下開車沒幾分鐘到了第十七街，從那裡可以走上一條長長的木棧道，一邊是住家，另一邊是一望無際的切薩皮克灣。靠住家的那邊綠樹扶疏，成為木棧道上籠罩的綠蔭，木棧道的盡頭是一個沒有救生員的免費公共小海灘。

走完海邊木棧道，我們去當地居民推薦的海鮮餐廳飽食一頓。離開切薩皮克海灘，我們下一站到北海灘北方的「濕地景觀公園（Wetlands Overlook Park）」。偌大的公園有兩座涼亭可以舒服地坐著享受片刻清閒，聆聽周遭大自然的蟲鳴鳥叫，旁邊的步道可供遊客深入探索濕地生態，在這裡可以觀察濕地野生動物及沿著大西洋飛行的候鳥。

遠離塵囂，又能四處走走看看、欣賞大自然，走到哪都有長椅可以歇腳，怪不得已逾耳順之年、平常走路老叫疲累的外子，回程時他對我說：「這裡太好了，到處都有座椅，很適合銀髮族出遊。」