科學家從3500年的木乃伊頭上 找到世界上最古老起司

研究人員在出土於中國塔里木盆地的一具古代木乃伊的頭部和頸部發現了一種不知名物質，經測試後發現，竟然是世界上最古老的起司。而被發現塗有「最古老」起司的木乃伊已經有3500年的歷史了。

大約20年前，研究人員最初在中國西北部塔里木盆地，小河墓地埋葬的幾具木乃伊上發現了這種不知名物質。根據日前發表在《細胞》雜誌上的研究，經DNA檢測證實，這個神秘的物質是克菲爾起司，一種經過微生物發酵而成的起司，木乃伊身上的起司是用數千年前的牛奶製起司和山羊起司做成的。

木乃伊身上的起司含有多種細菌和真菌，包括克菲爾乳酸菌(Lactobacillus kefiranofaciens)和庫德里·阿茲威·畢赤酵母 (Pichia kudriavzevii)，這兩種細菌和真菌都存在於現代的克菲爾菌粒中。研究指稱，這些菌粒是由細菌和酵母混合物組成的「共生菌」，它們可以把牛奶發酵製成起司。

「這是目前世界上發現最古老的起司樣本，」該研究的資深作者、中國科學院古脊椎動物與古人類研究所的古生物學家付巧妹在聲明中說，「起司等食品極難保存數千年，因此這是一個難得且寶貴的機會。」

傅巧妹補充說，「詳細研究古代起司，可以幫助我們更了解祖先的飲食和文化。」

研究人員還確定，克菲爾菌粒與源自西藏的類似菌粒密切相關。研究稱，透過對細菌基因進行序列測試，研究人員可以「追蹤益生菌在過去 3600 年中是如何進化的」。

「我們的觀察表明，自青銅時代以來，中國西北部的新疆地區就一直保留著克菲爾文化，」傅巧妹表示， 透過觀察細菌，能夠協助我們去了解其過去 3000 年的進化演變。此外，透過檢驗乳製品，也能夠幫助我們對古代人類的生活有了更深入的了解。然而，目前仍不確定的是，對於木乃伊身上為什麼會出現起司，尚無定論。