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比馬雅文明更老 無人機空拍發現貝里斯4000年運河

2019年時,研究者對貝里斯境內濕地考察古運河。(美聯社)
2019年時,研究者對貝里斯境內濕地考察古運河。(美聯社)

中美洲國家貝里斯地區,發現了一處有4000年歷史的運河網,其歷史比馬雅文明更古老,根據2024年11月22日的期刊論文,該運河是透過無人機和Google Earth影像所發現。

透過空拍圖可以看見運河獨特的鋸齒形狀,其長度達數英里,這條運河用於捕捉淡水魚,是目前中美洲地區有紀錄的最早大型捕魚設備。過去中美洲古文明被認為以集體農業為主,運河的發現讓現代人對該地區的古代社會有了新了解。

猶加敦半島 最老「前輩」

發現運河的論文刊登在「科學前沿」(Science Advances)期刊上,這處比同地區的馬雅文明(約建立於西元前2000年)更古老的運河,顯示遠在馬雅人建造神廟、金字塔等燦爛的古文明遺跡之前,中美洲猶加敦半島這塊土地就已經有大型人類社會的集體活動,這群比馬雅人更遠古的「前輩」已經在改變猶加敦半島的地貌。

運河發現地位於如今的貝里斯地區,這條4000年歷史的運河由土構建,建造者推測是猶加敦沿海平原的古代狩獵採集民族,使用時間大約1000年過更久,可能還涵蓋到了馬雅人開始在此地區發展農業、定居,並形成馬雅文明的初期。

貝里斯發現的運河。 (取材自Google Earth)
貝里斯發現的運河。 (取材自Google Earth)

溝渠、蓄水池 設施完善

該論文由6名美國考古學者共同發表,是透過無人機和Google Earth影像發現這條運河及其網絡,第一作者、新罕布夏大學學者哈里森巴克(Eleanor Harrison-Buck)表示:「航空圖像對於識別出這條獨特的鋸齒形運河,至關重要。」

這條運河位於濕地區域,長度達數英里,以鋸齒型路線穿越濕地。運河內建有捕魚設備,論文內容指出,其為古代中美洲有紀錄的最古老大型捕魚設施,馬雅人也曾經使用。過去考古學界認為,約在西元前2000年後形成的集約農業,支撐起了中美洲古文明的發展,不過該篇論文認為當時仍有部分群體仰賴水生資源捕撈,藉由集約生產水產食品,同樣在古代環境中生存下來。

考古遺跡內馬雅石碑和古老石階。(美聯社)
考古遺跡內馬雅石碑和古老石階。(美聯社)

「帶刺毛頭」 早期魚叉出土

研究團隊在發現運河之後,也在貝里斯的野生動物保護區進行挖掘,他們推測,運河古老的溝渠和蓄水池等等設施,能夠相互配合,一起用於引導及捕捉鯰魚等淡水魚種。

論文的另一名作者、佛蒙特大學的伯格(Marieka Brouwer Burg)補充,在運河附近發現「帶刺的矛頭」,這些矛頭可能被綁在棍子上,用途是叉魚。

圖為馬雅文明遺跡。(美聯社)
圖為馬雅文明遺跡。(美聯社)

鋸齒狀路線 非洲也曾發現

論文中也指出,運河所在的濕地能夠為人類及動物提供一系列寶貴的資源,包括魚類和淡水,由於濕地豐富的生物多樣性,在世界各地人類數千年的歷史中,濕地經常以各種方式受到積極管理。

考古團隊用「放射性碳定年法」確認運河建成和使用的年代,論文指出運河的鋸齒狀路線和過去在玻利維亞的亞馬遜地區,以及在非洲尚比亞所發現的捕魚設施相當類似,不過其歷史比亞馬遜的設施還要早1000年。

運河現蹤 見證人類建設史

貝里斯也是馬雅文明的分布地區之一,在馬雅文明的鼎盛時期,馬雅人在猶加敦半島建造神廟、道路、金字塔、紀念碑等建築,也發展出複雜的書寫文字、天文曆法和數學,不過在該地區,比馬雅文明更早的時期,現代考古學家知之甚少。

匹茲堡大學的考古學家艾伯特(Claire Ebert,並非發現運河的團隊成員)就指出,由於豐富的馬雅遺跡遺留至今,考古學界對馬雅文明的了解,要比更遠古的時期多得多,因此運河的發現可說相當重要,她表示:「這麼早就出現如此大規模的地景改變,真的很有趣,這表明人類當時就已經在進行建設了。」

由於運河的使用延續到馬雅文明初初形成的時期,建造運河的猶加敦半島早期人類可能也與馬雅文化之間存在聯繫。

另一名未參與研究的賓州大學考古學家·薩布洛夫(Jeremy Sabloff)指出,運河的存在以及其對早期馬雅人可能產生的作用,表明了古代文明的連續性。

而就猶加敦半島先民的生活型態來說,運河的捕魚設施幫助先民們獲得農業、狩獵、採集之外,更多樣化的飲食來源,從而能夠養活人口、持續繁衍,為後來該地的文明發展奠定基礎。

圖為馬雅文明遺跡。(美聯社)
圖為馬雅文明遺跡。(美聯社)

馬雅文明小檔案

馬雅文明(Cultura maya)是一個集中於美洲中部的古代文明,主要分布在墨西哥的東南部、薩爾瓦多西部、以及整個瓜地馬拉、貝里斯和宏都拉斯,因其原住民為馬雅人而得名。

馬雅文明最早形成於約西元前2000年之前,在那時農業得到最初發展,出現了早期聚落。根據中部美洲斷代史的畫分,馬雅文明在前古典期(約西元前2000年至公元250年)發展出最早的複雜社會,出現定居的農業生活,玉米、豆類、南瓜和辣椒是其主要作物。前750年前後,出現早期的城市,至前500年已經建成祭祀建築,建起外牆經精心粉刷的大型神廟;前3世紀出現象形文字系統。(取材自維基百科)

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