ARPA資金將用罄 賓州兒童照護遇挑戰
![「美國救援計畫法」挹注近400億元經費,讓美國脆弱的兒童照護系統能在疫情期間維持運作,此一支援即將於本月底結束,兒童照護系統面臨極大挑戰。(美聯社)](https://pgw.worldjournal.com/gw/photo.php?u=https://uc.udn.com.tw/photo/wj/realtime/2023/10/03/25765261.jpg&x=0&y=0&sw=0&sh=0&sl=W&fw=800&exp=3600&q=75)
2021年聯邦政府根據「美國救援計畫法」(American Rescue Plan Act,ARPA)挹注近400億元經費,讓美國脆弱的兒童照護系統能在疫情期間維持運作,此金援即將於本月底結束,兒童照護系統面臨極大挑戰。
兒童遊戲屋(Children's Playhouse)早期兒童學習中心主任羅德里奎斯(Damaris Alvarado-Rodriguez)表示,她原本以為新冠疫情使兒童照護終於獲得重視,但ARPA挹注停止卻表明這一重視只是暫時的。
賓州兒童照護協會(PCCA)執行長巴柏(Diane Barber)指出,資金援助使兒童照護系統不至於崩潰,但無法解決問題。
據研究,近3000項賓州兒童照護計畫預計將終止,估計將失去逾1萬1000個兒童照護職缺,超過15萬名兒童將失去照護。
「賓州兒童優先」(Children First PA) 今年一份報告顯示,全州3429位參與調查的兒童照護工作者中,將近一半的員工預計未來五年不會留在目前的照護機構工作,主要是因為薪資跟不上生活成本。
兒童照護計畫負責人表示即便有ARPA資金的援助,人力短缺仍是最大的挑戰,現在補助金即將用罄,他們說接下來將更難聘請到優秀且受過大學教育的員工。
食蟻獸兒童照護中心(Aardvark Child Care)負責人德琳卡德(Joanne Drinkard)表示,人力方面的挑戰不僅只是薪資,有愈來愈多孩子因疫情發展出行為問題,使兒童照護工作更具挑戰性,「最困難的是我們需要更多資金支付教師薪水,但學費只能提高這麼多。」
若沒有政府的支援,賓州每名兒童每年平均花費將超過1萬3000元,但根據衛生與福利部(HHS)的預估,可負擔的兒童照護費用不應該超過一個家庭收入的7%。
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