乾旱影響 水運載貨驟減 伊州農產品受衝擊

連續三年來的秋季，密西西比河下游的水位異常下降，使伊利諾州農民有兩大隱憂，一是平底載貨船(barge)可能擱淺在淺水位而必須減少載貨量或船班，使伊州農民收成的大豆、玉米延緩送出，進而影響售出價格；二是農民無法從下游透過平底載貨船送來肥料，以至無法施肥而影響明年的農作物耕種。

另外，對今年可能有創紀錄豐收的農民來說，如果少了河流的運輸，他們就得找大穀倉來儲存收成，但很難找到適合的地方。

根據美國農業部的最新穀物運輸報告，截至9月中，伊州有36萬7468噸穀物運輸到下游，比兩周前的48萬750噸減少24%。

伊州連續三年的7月出現破紀錄的降雨量，全州降雨量為7.01吋，比1991到2020年間的平均水位高出約3吋。但根據氣候學家福特(Trent Ford )說，8月和9月上半月的降雨量驟減，伊州有多處的雨量不到2吋，低於正常水位2到4吋，而8月下旬到9月的高溫更加遽了乾旱狀況。

根據最新的全國乾旱監測報告，伊州全境處於異常乾旱狀態，45%的地區受到中度乾旱影響，南部則是嚴重乾旱，導致農作物減產，病蟲害也增加，另外還有火災發生的風險。

美聯社資料顯示美國有60%的穀物出口透過平底載貨船沿著密西西比河運送到紐奧良。但由於河水的水量減少，造成主航道狹窄，平底載貨船只能減輕載貨量。

商業駁船線(commercial barge line)的報告指出，密西西比河下游的運輸船目前估計減少400到600噸的載貨量。通常一艘船依據馬力可以推送5到16艘平底載貨船。而一組15艘的平底載貨船可以運送約1000輛卡車的貨物，是河岸農民倚賴的運輸方式。

聖路易斯的乾燥肥料航站(dry fertilizer terminal in St. Louis)的運輸主管(Jordan Floarke)佛洛克說，過去兩三年來一直找尋因應低水位的問題。當水位高時，兩周到兩周半內就有一搜從紐奧良來的平底載貨船；但當水位低時，預計延遲三至四周才抵達聖路易斯。

由於秋季是施肥的黃金時間，影響來年的農作物生長。因此對上游農民來說，船隻延誤延緩獲取肥料與施肥時間

佛洛克說，一般民眾可能不會注意到，即便是下個半吋到一吋的雨量，就明顯影響河流和碼頭，進而影響農產品運輸或施肥。