華盛頓州 永久關閉死刑執行室

華盛頓州州長英斯利（Gov. Inslee）16日參加一場儀式，正式關閉位於瓦拉瓦拉（Walla Walla）州立監獄的死刑執行室。這項儀式代表著一個漫長法律過程的結束，使華盛頓州成為美國第21個廢除死刑的州。

這一過程始於2014年，時任州長英斯利宣布暫停執行死刑，這是在對州內死刑法律進行為期一年的審查後做出的決定。自1904年至2010年間，華盛頓州共執行78次死刑，全是男性，大多數是絞刑，最後3次是注射。華盛頓州也是唯一保留絞刑的州，後來才提供死刑犯絞刑或注射死刑的選擇。

英斯利在宣布暫停執行死刑時說：「當最終決定是死刑時，接受一個不完美的系統風險過大。」在接下來的數年中，華盛頓大學教授Katherine Beckett進行更多關於死刑的研究。她和她的團隊發現，數十年來死刑在華盛頓州存在種族偏見的模式。數據顯示，黑人被判死刑的可能性是其他種族被告的四倍。

部分得益於這項研究，2017年華盛頓州最高法院裁定，死刑違反該州憲法，因為它被不成比例地應用於黑人被告。2023年，州立法機構投票決定將這項懲罰從州法刪除。英斯利當年的死刑暫停令正式成為州法律的永久法令。

死刑室將保存作為歷史遺跡；死刑室內的鐘停在12:56，這是2010年9月10日凌晨，當時華盛頓州最後一名被處決的囚犯Cal Coburn Brown被宣告死亡。相比於其他州，華盛頓州對使用死刑的熱情並不高，例如，德州已處決近600人。然而，華盛頓州居民也並不想完全放棄死刑，因而曾經歷多次法律紛爭，上周的關閉儀式將這些紛爭歷程畫上句點。

英斯利在關閉執行室的儀式上表示，「公平是所有公共機構的基石，司法系統尤甚；」「當人們犯下滔天罪行時，判決不應該是基於郵遞區號或種族的致命彩票。此次關閉使我們離實現人人平等的正義更近了一步」。