旅遊／攀埃特納活火山 與爆發擦肩過

今年5月26日清晨，我們這一行文人在西西里的卡塔尼亞城起身，準備去爬歐洲最高的活火山埃特納(Mt. Aetna)。埃特納火山位於義大利西西里島的東岸，海拔1萬呎以上，它的名字來自希臘語，意思是「我燃燒了」；因是座活火山，埃特納十分活躍，不時會爆發起來，高度也不斷變化中。

想到我們要去爬歐洲最高的活火山，腳下將是覆埋的火山在滾動翻騰，說不定還可看到滾燙的紅色岩漿湧出，我們都十分興奮；但是也不免擔心，一旦火山爆發我們怎麼辦？張導遊說：「火山絕對不會爆發，不要擔心。你看每天都有這麼多遊客來。」

導遊的語氣肯定，安撫下我們的焦慮。可是再一想，導遊的話有語病，旅客多並不能防止火山爆發，以往不也常有旅客死於火山爆發的新聞嗎？可是既來之則安之，我們還是興致勃勃。

大巴開到火山下的纜車站，果然旅客如織，紛紛在這初夏氣候溫和的時候來爬埃特納。我們乘上擁擠的纜車，發現張導和約一半的旅伴都沒有上車。

纜車把我們從平地運到海拔5000多呎的火山腰部，經過的山坡滿布黑色火山碎石，看得出上次火山爆發是近期的事；石礫之中也偶見冒出幾叢綠色植物，令人讚嘆生命之堅韌和強烈。

從纜車下來時，天氣變得陰沉寒冷；我們都有備而來，褲子下面有保暖褲，衣服上有羽絨外套，但還是感到寒氣襲人。車站有專門出租厚外套、手套和雪靴的地方，保險起見，我還是租了厚大衣，把自己穿成圓滾滾的大胖熊，走起路來很是笨拙滑稽。

在陰暗的雲層之上，埃特納如一座女神般挺然而立，殘缺的餘雪環繞在她的頭頂，使她顯得高潔而不可及；附近還有別的山峰重重，有些也頭頂白雪如眾星捧月般依在埃特納的旁邊。原來埃特納是個火山群，這些各有其名的活火山也會分別爆發，而且也同樣的極不穩定。

我們的爬山行程就從這兒開始，從5000多呎的山腰開始爬到山頂，如果不是纜車幫我們省了最初的一段，我們就不可能爬這近萬呎的火山。

從這兒看上去，鋪天蓋地都是黑色小火山石，踏上去，就能感到它們的尖銳和容易滑動，一不小心就會從單人寬的走道滑下去；如果一旦滑下去，就會在火山石裡滾動下降，不知道會滾到哪裡去了。我努力不去看旁邊的山坡，也不去想一旦滾下去會到哪裡，只是全神貫注每一腳步，落實地踏在碎石子上。就這麼一步步我往山頂爬。

我開始喘氣，頭也有些昏暈，到底是八、九千呎的高度，我不時停下小憩，把呼吸緩和下來，然後繼續一步接一步，步伐穩定而仔細地踏在火山石上。

我們先後到達一個寬敞的斜坡，一群火山的巔峰就在眼前，同行的朋友都高聲歡呼，彼此恭賀我們爬上了埃特納火山，就在此地與火山合影為念。

沒有想到這個叫做「我燃燒了」的埃特納火山，就在我們登山不久的7月2日燃燒起來，紅色的熔岩湧出火山口流到山腰，纜車停止開動，旅客禁止上山。這個沉寂四年後再度火山爆發的新聞，馬上傳遍世界各地。

7月4日火山熔岩流得最洶湧，之後慢慢靜息下來，但7月7日還是有位55歲的美國遊客喪身火山；到了7月9日，埃特納又再度爆發。

想到我們曾經爬上這座歐洲最高的埃特納活火山，並和她的爆發擦肩而過，深感這真是個難得的經驗。