演算法被利用抬高租金 房產軟體公司挨告

橙縣紀事報報導，聯邦司法部（Justice Department）與包括加州在內七個州檢察長，23日宣布對總部於德州的房地產軟體公司RelPage Inc.提起訴訟，指控該公司演算法違反反托拉斯法（antitrust laws），該演算法被房東用來獲取公寓推薦租金價格，導致包括南加州在內的部分租賃市場租金居高不下。

司法部官員表示，這種算法使房東能統一價格，避免原本可能壓低租金的競爭。訴狀引用一位RealPage高管的話稱，「大家一起成功，比彼此競爭且最終壓低市場行情更有利。」該公司發言人鮑考克（Jennifer Bowcock）表示，公司將針對這起訴訟進行辯護，捍衛這項收入管理軟體，稱該軟體「專門替遵守法律者設計。」

根據訴狀，該軟體利用房東提供的非公開數據了解競爭對手收費或優惠，最大限度提高房東可收取的租金及其他從租戶賺取更多錢的方法。司法部長加蘭德（Merrick Garland）在23日記者會上說︰「這就是租金太高的原因之一。」

加州檢察長邦塔（Rob Bonta）表示，反競爭協議，無論是透過人還是軟體完成都是非法的。他在聲明中表示，RealPage 濫用私人和敏感的消費者數據排除租賃行業競爭，租戶別無選擇，只能支付房東設定的高價。「這意味著即使出租單位充裕，租金價格也保持不變。某些情況下甚至上漲，這種行為是非法的。加州面臨住房短缺和負擔能力危機，而RealPage讓此情況變得更困難。」

此前，這家公司稱這項指控是「虛假且誤導」，辯稱軟體實際上「促進更健康和高效的租賃住房生態系統」。RealPage表示，房東自行決定租金價格，也可拒絕軟體提供的建議價。

該案涉及包括南橙縣、庫卡蒙加牧場／厄普蘭（Rancho Cucamonga／Upland）、坦密庫拉／穆瑞塔（Temecula／Murrieta）和聖地牙哥（San Diego）東北部等四個南加州市場。訴狀並描述RealPage和房東的行為「已經或可能損害競爭，從而傷害住戶」。

提起該訴訟時機，正值企業房東數量增加之際，該訴訟也是拜登政府積極執行反托拉斯法最新案例。司法部3月對蘋果公司（Apple）提起訴訟，5月宣布對Ticketmaster和其所有者Live Nation Entertainment提起訴訟。反托拉斯法執法人員還對微軟（Microsoft）、輝達（Nvidia）和OpenAI在人工智能產業扮演的角色展開調查。