加州提告艾克森美孚 誤導消費者「回收能有效解決塑膠垃圾」

NBC電視台報導，加州檢察長邦塔（Rob Bonta）23日提告艾克森美孚（ExxonMobil）公司，指控該公司數十年來誤導消費者，讓他們相信回收是解決塑膠廢料可行方案，稱該公司發動長達數十年的「欺騙宣傳」（campaign of deception）。這起訴訟，也代表加州利用法律追究化石燃料公司對污染及其對後果負責的新途徑。

這起向舊金山加州高等法院提起的訴訟稱，艾克森美孚將回收宣傳為「塑膠垃圾靈丹妙藥」，儘管他們知道塑膠很難根除，且某些回收方法無法處理太多廢料。訴訟還進一步指控該公司違反加州有關水污染和誤導性消費者相關法規。

邦塔表示，「艾克森美孚公司推廣並大幅增加一次性塑料產量，同時虛假承諾其塑膠是可持續性、可回收的，也虛假承諾會處理隨之而來的塑料廢料。現在是艾克森美孚承擔責任的時候。」

訴訟稱，艾克森美孚及前身公司Exxon and Mobil數十年來通過組織、廣告活動和其他行銷措施推廣一次性塑料。行業團體鼓勵美國人追求「拋棄式生活方式」，淡化公眾對塑料生產的擔憂。

然當公眾擔憂加劇時，艾克森美孚推動機械回收作為解決方案。訴訟還指出，美國的塑料回收率從未超過9%，且微塑料（microplastic）汙染是場「危機」。科學家們在南極洲、艾佛勒斯峰（Everest，意即珠穆朗瑪峰）峰頂附近與馬里亞納海溝（Marianas Trench）的新降雪中發現微塑料，顯示這種汙染已無處不在。

該公司回應訴訟聲明則表示，「進階回收」（advanced recycling）是有效的，該公司使用方法，已避免將超過6000萬磅塑膠廢物進入垃圾掩埋場。這個方法是指化學回收（chemical recycling）：將塑膠分解為基本化學成分以供重新利用的過程。

該公司並表示，「幾十年來，加州官員都知道他們回收系統效率不高，他們沒有採取行動，現在卻試圖怪他人。他們可與我們合作解決問題，而不是告我們。」

檢察長辦公室將這起訴訟定調為「首例」，代表一種新的法律途徑，讓化石燃料公司為汙染及其激進的行銷行為負責。加州要求進行陪審團審判，尋求讓艾克森美孚交出部份利潤及其他民事懲罰。邦塔希望設立一個專項基金清除汙染。

環保團體對此消息表示歡迎。致力於終止塑料污染的全國性計畫Beyond Plastics主席恩克（Judith Enck）表示，「我希望藉此打開訴訟的閘門」她說，「之前訴訟針對的是個別塑料產品或銷售這些產品的公司，這是首次針對上游公司的訴訟，希望他們承擔責任。」

康乃爾大學環境與氣候法助理教授約納（Leehi Yona）表示，這次訴訟是加州在追究化石燃料公司責任的鬥爭中開闢新戰線，新的訴訟擴展至塑料相關指控上，「不僅在法律上具有重要意義，也助於引起人們對這些公司誤導行為的關注。就像針對菸草業的訴訟，是關於他們歪曲吸菸與肺部之間的關聯一樣。」

包括西拉俱樂部（Sierra Club）、海灣守護者（Baykeeper）、衝浪者基金會（Surfrider Foundation）與Heal the Bay等非營利組織，也於當天在舊金山對艾克森美孚提起另一件訴訟案，兩起訴訟都提出類似主張。