財務捉襟見肘 睦鄰之家退出華埠豪斯頓社區中心

位於曼哈頓華埠外圍的豪斯頓社區中心(Houston Street Center)，過去多年由社會服務機構大學睦鄰之家(University Settlement)管理運營，為華裔居民提供社會服務和社區資源，涵蓋教育、健康、青年及家庭支持等方面；然而，由於財務捉襟見肘狀況加劇，睦鄰之家宣布即將退出該中心，社區人士擔心該決定對華埠社區產生深遠影響。

多位熟悉睦鄰之家和社區機構運作的知情人士說，睦鄰之家將在10月31日撤出豪斯頓社區中心，結束十餘年的社區服務。本報獲得的通訊紀錄顯示，睦鄰之家執行長艾斯(Melissa Aase)向員工和合作方表示，「經過仔細考慮並懷著沉重的心情，決定為了睦鄰之家的最大利益，結束在豪斯頓社區中心的工作，及放棄對該空間的共同擁有權」。

艾斯在一封信中說，這一決定「基本上是基於財務考量」。她表示，睦鄰之家一直在努力確保財務健康，尤其在非營利組織目前面臨的艱難環境下，不僅通膨未降且市府尚欠付數百萬元，但為了繼續履行使命，不得不做出退出的「艱難決定」，以繼續為數萬名市民服務。

此前，豪斯頓社區中心由華埠基督教青年會(Chinatown YMCA)和睦鄰之家共同承租使用。睦鄰之家表示，已與基督教青年會就周詳的退出條款達成協議，並衷心感謝其在過去的堅定合作。艾斯寫道，團隊非常自豪能夠將此社區中心稱為「下東城的家」近20年，並得到許多社區機構支持。

她還說，在社區中心的工作採用了獨特而複雜的財務模式，並為了滿足社區的需求和利益，不得不在募款方面進行戰略性創新。艾斯表示，不幸的是，無論在哪個政府層級，從未有專門的公共資金用於基礎的社區和娛樂中心，這便是睦鄰之家為何需要拼湊各種不同類型的資金來維持運營。

艾斯還指出，曾通過空間租賃獲得收入以平衡預算，但疫情打破了這一商業模式，同時建築的維護成本也在急劇上升，導致無法尋得可持續的解決方案，從而「必須為了組織的健康」做出退出的決定。據了解，睦鄰之家「正謹慎設計和實施退出計畫」，包括將部分項目轉移至其它分部，但課後服務等項目則將會終止。

知情人表示，睦鄰之家曾嘗試使用其它項目的資金以填補虧損，但發現仍不足以應對財務壓力，最後選擇離開華埠。另一長期與睦鄰之家合作的業內人士則說，此場所是華埠社區少有的大型場地，且附近住有許多長者和低收入人群，令居住在華埠外圍的居民獲得便利，但未來可謂「做活動的地方越來越少」。