太空人要搭死敵馬斯克的SpaceX返地球 波音難堪又受辱

由於波音公司(Boeing)太空船「星際飛機」(Starliner)出問題，美國太空總署(NASA)24日宣布，6月搭乘其前往國際太空站(ISS)的兩名太空人將搭乘競爭對手馬斯克(Elon Musk)公司SpaceX的太空船返回地球，這一消息對波音無疑是一次打擊，甚至是恥辱。

近年來，波音公司長期以來享有的聲譽因一系列故障問題和兩起空難失事而嚴重受損。

安柏瑞德航空大學(ERAU)教授西德浩斯(Erik Seedhouse)說，對於搭乘「星際飛機」前往國際太空站的太空人威廉斯(Sunita Suni Williams)及威爾莫(Barry Butch Wilmore)來說，必須乘坐SpaceX太空船返回是「非常尷尬的」。

TD Cowen航空學分析師魯莫賀(Cai von Rumohr)表示贊同，他說這是「形象問題」，稱這可能會危及未來與NASA的合約。

不過，波音公司的地位和龐大的規模使其有可觀的恢復能力。

波音公司研發「星際飛機」而造成約16億元的成本超支，這是由於研發一再延誤，以及與供應鏈問題相關的價格上漲。

但從背景來看，波音國防、太空與安全部門在2023年的營業額為249億3000萬元，公司的整體收入為777億9000萬元。

西德浩斯說：「沒錯，波音公司能夠恢復，因為他們是超級巨頭。」

儘管「星際飛機」項目一再延誤，但自從2014年NASA向波音和SpaceX訂購太空船以來，從未表明與波音的合作減少。

NASA一直堅持，其目標是擁有兩個載運太空人往返國際太空站的太空船，這是一種保險計畫，以防其中一個出現問題。

西德浩斯指出，波音公司要重振信心，就得「解決所有這些問題，並在明年某個時候有一次成功的飛行，也許與另一組太空人員一起。」

波音公司堅持，「星際飛機」的兩個問題是可以解決的，即氦氣洩漏和有缺陷的推進系統。

喬治亞理工學院(Georgia Tech)古根海姆航空工程學院教授萊特西(Glenn Lightsey)說，這類問題不是什麼「大驚奇」，表示現在仍是星際飛機的早期研發階段。