SpaceX佛州升空 接回2滯留太空人 預定明年2月返回地球

太空探索科技公司(SpaceX)「獵鷹9號」(Falcon 9)火箭28日下午發射升空，前往國際太空站。獵鷹9號火箭頂部的「飛龍9號」(Crew Dragon-9)太空船，這次只載了兩名太空人，而不是過去幾年每半年定期接送往返太空站的四名太空人。空出兩個座位，是為了把6月進行波音公司「星際飛機」(Starliner)首度載人試航任務、結果被迫滯留太空站的兩位NASA太空人接回家。

28日出發的兩位太空人，是美國太空總署(NASA)太空人尼克．黑格(Nick Hague)和俄羅斯聯邦航天局(Roscosmos)太空人亞歷山大．戈爾布諾夫(Alexander Gorbunov)。飛龍9號訂29日下午5時半與太空站對接。

太空船在佛羅里達州卡納維爾角準備升空之際，颶風海倫(Hurricane Helene)殘留的雲和雨一度盤旋不去，但隨著倒數計時迫近，惡劣天氣終於過去。NASA商業載人計畫副經理哈切森(Dana Hutcherson)在記者會上表示，「我們抓住了一個清朗窗口，完美地穿了出去」。

SpaceX自2020年以來， 一直為NASA定期運送太空人前往太空站。然而波音「星際飛機」6月首度試航抵達太空站之際，推進器故障及氦氣洩漏問題顏頻，NASA最後決定讓兩位參與「星際飛機」試飛任務的太空人威廉斯(Sunita Suni Williams)及威爾莫(Barry Butch Wilmore)留在太空站，等著改搭SpaceX飛龍號太空船返回地球。

「星際飛機」6日「空機」離開太空站、返回地球。威廉斯和威爾莫原訂為期八天的任務如今延長為八個月，預定明年2月返家。

由於「飛龍9號」必須預留兩個位子給威廉斯和威爾莫，之前與黑格及戈爾布諾夫共同培訓一年半的兩位NASA太空人澤娜·卡德曼(Zena Cardman)和斯蒂芬妮·威爾遜(Stephanie Wilson)，不得不取消此次升空任務。

原訂擔任這趟「飛龍9號」太空任務指揮官的卡德曼，聲音有些沙啞地說道：「當我看到火箭升空時，我很難不心想，『那是我的火箭，那是我的機組人員。』」