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知名「鬼船」前華人老闆涉欺詐 金額超7000萬 多華人上當

「瑪麗皇后號」是南加知名郵輪。(取材自Queen Mary臉書)
「瑪麗皇后號」是南加知名郵輪。(取材自Queen Mary臉書)

洛杉磯華人吳浩偉(Howard Wu,音譯)及白人伍茲(Taylor Woods),6日被美國證管會(SEC)指控詐騙。他們通過擁有的十多家旅館騙取投資,讓受害者損失超過7000萬美元;他們用於行騙標的之一,包括位於南加長堤市以「鬧鬼」聞名天下的地標建築「瑪麗皇后號(Queen Mary)」。

SEC表示,被告吳浩偉和伍茲,以Urban Commons公司名義開展業務,實施兩起旅館投資詐欺。在第一起欺詐中,被告通過虛假陳述,向受害者出售包括瑪麗皇后號在內的13間旅館股權,總價值約1.69億美元。被告向投資者承諾,已經為旅館找到第三方買家,且旅館出售案肯定盈利,投資者可按比例分成。

實際情況卻是,兩名被告不僅沒有找到第三方買家,還以旅館東主身分,將13間旅館打包成為不動產信託(REIT)Eagle Hospitality Trust(後文簡稱EHT),並前往新加坡上市籌集資金。

在隨後運營中,瑪麗皇后號等旅館的債務問題慢慢浮現,EHT的股價暴跌交易暫停,EHT因拖欠銀行貸款不得不申請破產

第二起詐騙,發生在EHT申請破產後。被告從另一批新的投資者處,籌集至少177.5萬美元,稱將用這些資金,競標購買破產的EHT所包含的13間旅館。儘管他們向投資者表示,募集到的資金,只會用於酒店競標,並將其放入托管帳戶(escrow);一旦競標失敗,將全額返還給投資者。不過被告在競標開始前,就挪用所有資金,並將其中大部分用於個人和無關的商業用途。最終,被告無法向投資者償還至少175萬元。

SEC稱,被告違反「交易法(Exchange Act)」和「證券法(Securities Act)」。SEC還將尋求永久禁令,讓被告無法直接或間接參與任何證券發行或交易。

根據長堤郵報報導,吳浩偉的律師否認任何不當行為,稱此案是基於「對交易結構缺乏理解」所致。

「瑪麗皇后號」前華人東主吳浩偉及白人伍茲被控詐騙。(取材自Queen Mary臉...
「瑪麗皇后號」前華人東主吳浩偉及白人伍茲被控詐騙。(取材自Queen Mary臉書)

2016年,由吳浩偉和伍茲合夥的地產公司Urban Commons簽下1億元的66年承租權,原本計劃將「瑪麗皇后號」打造成娛樂及零售中心,然而在2021年1月,卻傳來公司破產消息。當時Urban Commons發公告稱,計劃關閉其擁有18家旅館中的15家,包括南加州的瑪麗皇后號、巴沙迪那市的喜來登酒店及安那罕的假日酒店。

自此,Urban Commons眾多債主開始通過不同途經嘗試挽回損失。根據巴沙迪那市府紀錄,該市曾要求法院勒令Urban Commons公司,交付喜來登酒店欠下超過69萬元稅款和罰款。巴市不是該公司唯一債主,據「長堤郵報」(Long Beach Post)報導,瑪麗皇后號的眾多投資者、債權人、政府機構和前僱員一起聲稱被騙,並試圖從這家「曾飛速發展的房地產公司殘骸中,收回數億元」。

例如負責船舶日常管理的公司也提出民事訴訟,要求其支付260萬元管理費;幫該公司承辦活動的娛樂製作公司,則稱欠款近100萬元;公司的房東也要求償還57萬元租金。甚至還有不少小額訴訟,包括一些在疫情剛開始前預訂住宿、婚禮、舞會和船上其他活動的人所繳的押金。而對該案做長篇報導的「長堤郵報」,也被欠1200元廣告費。

另外,兩名前Urban Commons的副總裁也提起民事訴訟,稱被告原本承諾給他們的現金和股票紅利,總額超過100萬元沒拿到。在被騙名單中,還有許多希望以投資移民(EB-5)方式來獲得綠卡的中國投資者。

吳浩偉和伍茲此前將倒閉和債務問題,歸咎新冠疫情。該公司曾發出聲明,「新冠在很長一段時間造成巨大的收入赤字,不幸的是,我們提供了旨在確保正常運營的保證,但在新冠期間無法維持」。

事實上,許多問題早在疫情之前就已暴露。2019年初,長堤市府就指出Urban Commons沒有履行其維護職責、未能提供財務文件。瑪麗皇后號的一些供應商和員工,被延遲支付或根本未支付酬金。該報還指出,國稅局2019年9月的紀錄顯示,對吳浩偉的個人資產有250萬元的稅收留置權,用於支付可追溯到2013年的未付所得稅、利息和罰款。

「瑪麗皇后號」前華人東主吳浩偉及白人伍茲被控詐騙。(取材自Queen Mary臉...
「瑪麗皇后號」前華人東主吳浩偉及白人伍茲被控詐騙。(取材自Queen Mary臉書)

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