變700片太空垃圾雲 千帆星座火箭為何解體了?
![合成圖像顯示了一系列明亮物體沿著與長征6A火箭體及其於2024年8月6日部署的18顆千帆衛星相同的軌道移動,這些物體是由火箭體解體產生的碎片的一部分。 (觀察者網/Slingshot Aerospace)](https://pgw.worldjournal.com/gw/photo.php?u=https://uc.udn.com.tw/photo/wj/realtime/2024/08/10/30239225.png&x=0&y=0&sw=0&sh=0&sl=W&fw=800&exp=3600&q=75)
中國6日以「一箭18星」形式發射長征六號甲(CZ6A)運載火箭,將有中國版星金門月金「千帆星座」(G60星鏈)首批衛星送入軌道。不過,美國太空司令部稱,滯留太空的長征六號火箭末級之後突然解體,產生約300塊碎片,正在距離地球800公里處軌道飛馳,且碎片數量已迅速增加到700個以上,如此解體並不常見,擔憂成為難以承受的太空垃圾雲。中國官方航天部門尚未對此回應。
據觀察者網、明報報導,長征六號甲(CZ6A)運載火箭於6日在太原衛星發射中心成功發射,把中國星鏈「千帆星座」首批衛星送入軌道,計畫在2030年前部署1.5萬餘顆衛星,提供全球高質量通訊和寬頻上網服務,首批為18顆衛星組網任務。
不過綜合美國太空新聞網站space.com和美國太空軍消息,美國太空司令部確認此次發射的CZ6A末級6日突然解體,產生了60多片碎片,後來又增加至300餘塊可追蹤碎片,分布在800公里左右高度近地軌道上。「可追蹤碎片」一般指直徑至少10厘米的物體,新產生的「碎片雲」還包含許多無法監控的碎片。目前沒有觀察到任何直接威脅,強調會繼續進行例行評估。
美國SpaceX星鏈官方也稱,團隊正密切監測CZ6A火箭碎片。
美國太空服務公司LeoLabs分析雷達數據後認為,CZ6A火箭末級解體發生在發射13小時半後,產生至少700塊碎片,並可能增加到900塊。太空科技公司Slingshot Aerospace表示,這是一個令人擔憂的開始,若「千帆星座」的火箭發射任務即使只有小部分產生像首次發射一樣多的碎片,也將令低軌道上出現難以承受的太空碎片數量。
觀察者網引述太空自媒體撰稿人高天偉表示,航天器破損,主要源於「自爆」和外部撞擊。例如,航天器如內部殘留高壓氣體,在密封容器失效下可能像氣球一樣爆炸,或是電池故障自燃。外部撞擊雖然罕見,但也時有發生。外媒稱,長征六號甲火箭末級不是第一次出現完成任務後破裂情況,因此事件源自內部的概率更高。
美國太空總署(NASA)碎片專家表示,CZ6A火箭2022年11月12日將雲海三號衛星送入軌道後,也解體產生533塊可追蹤碎片。目前大約有4萬塊可追蹤碎片圍繞地球運行。
高天偉表示,空間碎片會威脅其它航天器安全,極端情況下會出現凱斯勒效應:航天器連鎖碰撞,近地空間全部被碎片占據,人類在幾十年時間內無法開展航天活動。中國火箭完成任務後都會進行貯箱排空、電池耗盡等鈍化操作,盡最大可能讓末級在緩慢再入大氣層前保持完整。
「千帆星座」此後至少還有數百次發射任務,外界擔憂CZ6A火箭末級解體情况會再度出現,危及太空安全。
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