新研究：清潔「髒腦」藥 有望成阿茲海默症、失智症救星

根據一份最新的研究報告，阿茲海默症可能因為「髒腦」(dirty brain)引起，因此只要服用分娩常用的前列素藥物，就可提高大腦清潔速度，可望成為治療阿茲海默症、失智症等「髒腦疾病」(dirty brain diseases)的救星。

根據每日郵報報導，紐約州羅徹斯特大學(University of Rochester)機械工程教授凱利(Douglas Kelley)領導的研究團隊，針對人類清除大腦廢物的「腦部類淋巴系統」(glymphatic system)進行研究，以小鼠為實驗對象記錄大腦運作情況。

結果發現小鼠大腦清除功能會隨著年齡增長而減緩，年輕健康的小鼠大腦運作功能敏捷，可以源源不斷從大腦將廢物排出，但是年長小鼠清除速度減緩約63%，導致更多「髒物」(dirt)堆積在大腦組織。

凱利說：「這項研究表明，恢復頸部淋巴功能可以有效清除老化引起的大腦廢物，提升清除速度減緩的情況。」

發表在「自然老化」(Nature Aging)的報告顯示，人類也和小鼠一樣，年輕健康的大腦清除系統運作良好，但隨著年齡增長，清除速度跟著減緩。

醫界認為人腦清除系統作用減緩，容易導致「β澱粉樣蛋白」(Beta amyloid)這種蛋白質積聚大腦，破壞腦細胞而罹患阿茲海默症；至於帕金森氏症則是因為「α-突觸核蛋白」(alpha-synuclein)累積造成神經病變。

研究團隊也發現，臨床治療常用的前列腺素藥物，有助於提高人腦清除功能，前列腺素(prostaglandins)是人體自然產生，可以刺激肌肉收縮，因此2020年全美約31%、超過上百萬名新生兒都是靠前列腺藥物順利誕生。

人工合成的前列腺素藥物除了有助於分娩，還可用於治療青光眼等醫療需要，無論藥丸、靜脈注射或外用，每劑費用約561元。

因此研究人員在老鼠脖子塗抹前列腺素外用藥物，讓負責輸送大腦液體的肌肉重新恢復動力，加速老年小鼠血液流動，進而提高大腦清除廢物的效果。凱利強調：「我們發現這種方法或者結合其他干預療法，將成為未來治療髒腦疾病的重要基礎。」