孕期大腦會有驚人變化 女科學家提供詳細地圖

神經科學家克芮斯蒂( Liz Chrastil)利用自己懷孕期間，觀測大腦有何變化，結果發現腦部幾乎每一部位都受到影響，並提供第一個懷孕期間大腦變化的詳細地圖，擴大研究可對產後憂鬱症等提供更多的了解。

38歲靠人工受孕懷胎的克芮斯蒂，和聖塔巴巴拉加州大學教授潔可布斯(Emily Jacobs )將她們共同研究的結果，發表在16日出版的「自然神經科學」(Nature Neuroscience)期刊上。

任職於爾灣加州大學的克芮斯蒂說，在她懷孕前、妊娠期間和產後總共對她腦部做了26次掃描，發現「十分顯著的」變化，譬如，主管思考的腦部灰質，在超過80%的區域減少，整個腦部平均減少4%，相當於青春期經歷的情況。

灰質減少不見得是壞事，有可能表示連結腦神經元的「神經迴路」更加精準，以應對生命進入新的階段。

研究團隊在她產後兩年，持續掃描克芮斯蒂的腦部，也抽血檢驗性荷爾蒙如雌激素的變化。研究顯示，腦部和身體其他變化，產後持續發生。

潔可布斯說，過去的研究針對懷孕前和懷孕後偵測腦部的變化，「從來沒有人目睹過腦部在整個懷孕過程中的變化。」

密西根州立大學神經科學暨心理學教授龍斯坦(Joseph Lonstein)指出，這項研究和過去的研究不同，集中觀察大腦內部許多區域和最外層的大腦皮質(cerebral cortex)的變化，對更加了解孕婦產前產後整個腦部的變化，是很好的第一步。

有關動物腦部變化的研究，可能有助提升育嬰的知識。龍斯坦說，加州兩位研究員的最新研究，雖未探究腦部變化對人類行為有何意義，卻點出與社交認知有關等區域確實有所改變，能夠幫助我們更加了解人與人的互動、懷孕如何感變人的思想與情感等。

美國研究人員將與西班牙科學界合作進行較大規模的「母親大腦計畫」(Maternal Brain Project)研究，希望從中獲得更多資料，供科學界「事先」預測，何種情況的懷孕更可能造成產後憂鬱症，提供給打算懷孕的女性參考。