加州研發出「人工可可」預計明年上市 巧克力有望變便宜

世界人口日益增多，巧克力需求的成長更甚於人口的成長。單單在美國，巧克力是一年250億元的市場。因為氣候暖化的影響，可可生產愈來愈難，科學家正在研發人造可可以及可可的代替品。

西非洲與中非洲是全球可可的最大產地，美聯社報導，今年稍早可可(cocoa)價格大漲，原因是需求增加，以及西非洲植物病害以及氣候變遷。可可只生長在熱帶雨林地區，人口增長只會讓產地愈來愈少，科學家正在研發其他生成可可的方法，好能在世界多數地區生產，譬如北加州、以色列。

「加州培育」(California Cultured)是一家植物細胞培養公司(plant cell culture company)，在西沙加緬度有一間工廠，準備明年把人工可可推銷到市場上。它把可可豆細胞放進有糖水的大缸裡，可可豆細胞就會快速繁殖成長，大約一個星期就可以收成。傳統的農業栽植方式，要六到八個月才能收成。

加州培育的執行長珀爾斯汀(Alan Perlstein)指出，這種生產可可的方式，既不需要人工辛苦的操作，所需要的水也少很多。如今巧克力的需求快速成長，用傳統的方式根本不可能趕得上需求，那會使巧克力的價格大漲，很多人會吃不起。

另有一批科學家是在研發可可代替品(cocoa substitute)，譬如拿燕麥(oats)或角豆(carob)來烘烤、調味，製造出跟巧克力口味類似的產品。哈佛大學非洲研究學教授馬丁(Carla D. Martin)，也是精美可可與巧克力研究院(Fine Cacao and Chocolate Institute)的執行總監，她指出，因為可可供應量的不穩定，激發了科學家研究實驗室可可與可可代替品。

她同時指出，雖然全球四分之三的可可出產在中非洲與西非洲，但是此區的消費量卻只有4%。歐洲和美國是巧克力的最大消費市場。實驗室製造的食物，現在已包括雞肉。超市的貨架上，出現了很多從前沒見過的新式零食，可可代替品研究者認為，新式的巧克力即使沒有真正的可可成分，只要味道跟真的巧克力一樣，消費者應該可以接受。