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辦護照急件加收60元 國務院挨告收費太高不合理

目前申請新護照或續簽費用為100元起跳,若是急件還要再加收60元。(美聯社)
目前申請新護照或續簽費用為100元起跳,若是急件還要再加收60元。(美聯社)

國務院申辦護照,如果是急件,要額外支付60元費用,此一規定已施行20年。

然而加州奧克蘭一名居民對此提出異議,認為支付急件處理費後,仍須等待二至三周才能拿到護照,只比正常程序快了一點而已,沒有道理。過去申請護照程序需要六至八周,國務院最近宣布已加快到四至六周。

向國務院申辦護照,如果是急件,要額外支付60元費用,此一規定已行之20年。(路透...
向國務院申辦護照,如果是急件,要額外支付60元費用,此一規定已行之20年。(路透)

這名居民10日正式向加州聯邦法院提出集體訴訟,控告國務院。訴訟指出,在1994年之前,只要申請人能夠說明緊急辦照理由,國務院就不會收取加急處理費用,但後來新增了35元急件處理費,2002年時更漲至60元。

訴訟表示,護照申請人已為申請新護照或續簽,支付了100元或更多費用,因此要求法院宣布60元加急費用過高,並下令「退還所有非法及任意收取的加急護照處理費」。

根據聯邦法律,負責處理護照申請的部門,可以收取加急處理費作為服務費用。但訴訟指60元的收費並不合理,同時國務院從未提供充分的理由,為何將加急處理費定為60元。

國務院及原告律師皆未對訴訟表示意見。

根據國務院統計,每年發出的護照,從2013年的1350萬本增加到去年的2400多萬本,但未透露加急處理的數字。

另一方面,負責簽發護照的國務院領事事務局(BureauofConsularAffairs)宣布,護照核發時間縮短了兩周,只需四至六個星期,並已於10月3日生效。

領務局發言人透過電郵聲明表示,在「2024年9月,已全面啟動了線上護照續簽系統,數以百萬計的美國人,現在可以舒適地在家中上網申請護照續簽。」同時預計到2025年,會有近一半的護照續簽申請是透過網路辦理。

發言人又說,透過放棄傳統的紙本申請流程,轉型為數字處理,為國人提供更有效率、更便捷的護照續簽體驗。他表示,需要加急服務的,處理時間仍為二至三周。所需時間從國務院收到申請開始算起,不包括郵寄時間。

目前大約48%的美國人持有護照,流通的有效護照約有1億6000萬本。

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