不是故意的？梅克爾《自由》回憶錄中的普亭放狗嚇人事件
在2007年1月梅克爾訪問俄羅斯，與總統普亭在索契的總統度假別墅會談。當時的梅克爾，是2005年當選德國第一位女性聯邦總理的2年後，而普丁則是其第二任總統任期的尾聲。梅克爾與普丁彼此的政治任期都相當長，對於梅克爾而言，普丁也是其生涯中最「奇怪」、也最難纏的對手。
2007年的這張照片頗為知名，也是著名的普亭「放狗嚇梅克爾」事件。其實這件事在過去梅克爾就公開提過好幾次，只是到今年2024年11月梅克爾最新的著作《自由：回憶錄1954-2021》裡，再次往事重提，這才又成為媒體的話題。
在回憶錄中，梅克爾對於2007年的放狗事件如此說道：
在索契，普亭還用了另一種方式向公眾展示了他打算如何傳達自己的立場。如果有必要的話，他甚至會藉助他的黑色拉布拉多犬康尼（Koni）。外賓到訪時，他經常讓康尼待在身邊。自2006年1月的就職訪問後，普亭知道我1995年初在烏克馬克被狗咬過之後就很怕狗。克里斯多夫．霍伊斯根曾把此事告訴他的俄羅斯同事謝爾蓋．普里霍季科（Sergei Prikhodko），並請普丁不要帶著狗同行。
2006年在莫斯科訪問時，他尊重了這個要求，但不乏一些惡作劇的心思，因為他送了我一隻大絨毛狗當作特別禮物，還打趣說它不會咬人。我表面上對於這種把戲都裝作若無其事。後來，我把這隻絨毛狗轉交給克里斯多夫．霍伊斯根，他不得不帶著那隻絨毛狗走來走去，感覺就像永遠都要帶著它一樣。最後，他才找到一位德國書記官把那隻絨毛狗帶走。
2007年在索契，拉布拉多犬康尼這次真的出現在了現場。當普亭和我坐著為攝影師們擺好姿勢，讓他們拍攝我們會面開始時的照片和影片素材時，我試著忽略這隻狗，儘管牠就在我身邊走來走去。從普亭的表情中，我解讀出他似乎很享受這種情況。
他是不是只是想看看一個人在困境裡會如何反應？這算是一次小小的權力展示嗎？我當時腦袋裡只想著：保持冷靜，專心看攝影師，一切都會過去的。當這一切真的結束後，我並沒有跟普丁談到這件事，而是像我一生中經常做的那樣，堅守英國貴族的規則：「永遠不解釋，永遠不抱怨。」
微妙的是，時隔多年後的回憶錄出版，普亭還特意為了這件事對外「澄清」。《路透》在11月29日報導，普亭被問及此事，回應「我已經告訴過梅克爾，我不知道她害怕狗。如果我早知道，我絕不會那樣做。相反的，我是想製造一個輕鬆愉快的氣氛。」普亭否認他事前知道梅克爾怕狗，並且再次向梅克爾致歉：「絕對不會再這樣做了。請原諒我，我不想給妳帶來任何痛苦。」但是當普丁說到「絕對不會再這樣做」的時候，底下的俄羅斯記者卻笑出聲來，彷彿普亭是在說一個幽默的玩笑。
當然，梅克爾並沒有再針對這件事回應。然而普亭的說法，對照過去梅克爾多次提過的經驗與認知，至少在德國方面的理解，普丁絕不可能事先不知情。
至於那一天出現的黑色拉不拉多犬康尼，牠是在2000年時由紹依古（Sergei Shoigu，後來烏俄戰爭時期的國防部長）送給普亭的禮物，普丁時常在與各國領導人會面的場合中，讓康尼出現在身邊。不只是梅克爾，像是美國總統小布希（George W. Bush）訪問時，也看到了普亭帶著愛犬康尼出現；因此康尼還一度被外界戲稱是「普丁的地下接班人」。康尼後來於2014年15歲過世。
實際上，國際的政治領袖們，不時會將寵物作為重要的「公關工具」，主人與動物的互動形象透過媒體的曝光，一方面可以增進領袖親民、溫暖的形象，另一方面還能強化或填補家庭價值。最出名的「政治動物」或許是英國首相官邸的「首席捕鼠官」賴瑞貓（Larry the Cat），更是見證了英國多年來首相更迭的風雲變幻。美國前總統歐巴馬在白宮養的葡萄牙水犬阿博（Bo）也是一例，而普丁雖然也同樣以愛狗出名，但常被外界解讀是強化他的男子氣概。除了康尼之外，還有一隻保加利亞牧羊犬巴菲（Buffy），以及日本前首相安倍晉三贈送的秋田犬小夢（Yume）。
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