沙特集團 被爆收費較其他醫院貴3成

南加大USC新出版的一份研究報告指出，北加州醫療業巨頭「沙特醫療集團」(Sutter Health)，過去十多年來疑似用心經營反競爭簽約行為(anticompetitive contracting practices)，導致它今日各種醫療收費都比同等級醫院高出30%。

舊金山紀事報報導，該報告是刊登在「醫院管理與衛生政策期刊」(Journal of Hospital Management and Health Policy )。USC的報告指出，在2000年代初期，沙特的收費大致跟其他醫院相當。但接著沙特開始施行「全或無」(all or nothing)的簽約方式，健保公司不可以跟沙特旗下的醫院個別議價簽約，只能跟總公司簽約。如果收費不符沙特的要求，健保公司就完全不能跟沙特的任何醫院合作。

由於沙特的醫院在北加州占絕大多數，健保業者如果不同意沙特的收費，就不會被多數消費者接受，因此形成了今日沙特疑似「壟斷市場」(monopoly)的局面。收費逐年增加，現在沙特的費用比同等級醫院高出30%。

報告的主筆是USC普萊斯公共政策學院(Sol Price School of Public Policy)的教授梅爾尼克(Glenn Melnic)。沙特集團否認有反競爭簽約行為，指出梅爾尼克的出發點有偏頗，因為在對沙特集團提控的反托辣斯訴訟(antitrust lawsuits)中，梅爾尼克是原告一方的顧問。

在其中的一宗訴訟中，原告指控沙特利用市場權力抬高健保業者與消費者的費用。那宗訴訟是2012年提出的，到了2022年的庭審中，陪審團一致裁決沙特勝訴。不過原告提出上訴以後，上訴法院最近推翻2022年的判決，把訴訟發回下級法院重審。

沙特集團以書面聲明指出，這項研究是重新整理陪審團已經拒斥的陳腔濫調，沙特期待在新的審判中再度勝訴。在新的審判中，梅爾尼克不會再參與相關的角色。