紐約客談／公共交通是否該為市民免費提供？

作為全世界公共交通系統逃票率最高的城市，紐約在新冠疫情前的逃票率就達到了18%。而在同一時間，巴黎的逃票率為11%，多倫多僅有5%，而在罰款高達1000元的倫敦更是低至1.5%。如今，紐約巴士逃票率高達半數，讓人不禁想問，是否應乾脆讓公交服務徹底免費？

左翼倡議者一向認為，公共交通系統應被視為公共服務，就像公共教育和警察一樣，由納稅人稅收供資，不再額外收費。但紐約市公共交通系統，尤其是具有百年歷史的地鐵，維修、升級、更新基礎建設是家常便飯，各項工程耗資巨大。目前行使收費、且票價一直上調的紐約公交系統，如今尚且存在資金短缺問題，需要靠收取爭議頗大的「堵車費」來填補資金漏洞，若是真要實現票價全免，豈非更要為原本並不寬裕的政府預算，造成巨大負擔？到時候，可能需要提高稅收或削減其他公共服務來資助公交系統，相信納稅人也會第一個站出來反對。

對於鼓勵市民多多搭乘公共交通，並積極繳費，香港政府此前的做法不失為一個好的例子。在新冠疫情後，為鼓勵市民多出門刺激消費，香港政府會根據每人每月的公交卡「八達通」支出，而成比例地給予一些現金回扣。也就是說，若為公共交通埋單愈多，則每月能收到的反現愈多。有了實打實的優惠，市民才會有動力支付日益高漲的公交票價。

種種數據表明，搭乘紐約公共交通的更多是低收入家庭、學生和老年人等群體，一味地提高公交票價，只會讓這些本就不富裕的群體，有更高的生活負擔。大都會運輸署及紐約市府若想從根本上解決逃票問題，則需讓利於民，出台對部分人群免費或減價的折衷方案，而不是對所有人完全免費。