地球引力抓到路過小行星 當做臨時「第2顆月亮」

國家航空暨太空總署(NASA)資助的「美國天文學會」(American Astronomical Society)發表研究註解指出，一顆長度只有33呎、編號2024 PT5的小行星會被地球引力抓住，短暫成為地球的「第二顆月亮」，9月29日起繞地球運行，直到11月25日才會掙脫地球引力，再飛往太空。

紐約時報報，小行星逼近地球，一般有兩種下場：大多時候失之交臂，有時候變成流星，變成天空一抹光亮，或者擊中地殼留下坑洞。只有在極難得的狀況下，才會受地球引力牽引，繞地球旋轉，等同變成衛星，只是時間不長。

天體物理學者斯波托(Federica Spoto)表示，2024 PT5小行星被地球引力抓住真是酷，觀測這顆小行星有助於了解這類太空岩塊逼近地球，包括一些偶爾撞上地球的。

小行星未能逃脫地球引力，落得繞地球旋轉一段時間，就被稱為迷你月球。他們很小很快，很難看到並正式確認。甚至有時候人造物體會被誤認為小行星。例如歐洲太空總署(European Space Agency)的恆星觀察太空儀器「蓋亞」(Gaia)一度也被誤認為一顆小行星；升空火箭的殘留塊也曾被誤會過。

馬德里康普頓斯大學(Complutense University of Madrid)太空學者馬可斯(Raúl de la Fuente Marcos)表示，每次發現跟地球一樣的繞軌物體，都有可能只是發現太空垃圾而已，但仔細觀察2024 PT5發現，它是自然物體，這毋庸置疑。

這顆小行星是在8月7日發現的；據太空學者預測，2024 PT5接下來將「表演」繞地球飛行兩個月。

NASA噴射推進實驗室「近地物體研究中心」(Center for Near Earth Object)主任邱達斯(Paul Chodas)表示，2024 PT5的起源很古怪，按它過去的動作顯示，很可能是撞到月球後再拋投出來的。換句話說，地球新的這枚迷你月亮，可能是真實月亮的小殘塊。

雖然2024 PT5可能源自月球，但嚴格來說算不上迷你月球，要夠資格必須至少完整繞行地球一次；2024 PT5可能表演一個馬蹄鐵型的軌道，肯定不會完成繞行地球、月球一次；因此學者們不太確定會不會把它歸類為迷你月亮。